Cos'è lo stress

Una naturale reazione fisiologica

Lo stress è una naturale reazione del nostro corpo ad una situazione che viene percepita, anche temporaneamente, come eccessivamente impegnativa (tecnicamente stressor).  Questa reazione è fisiologica, il nostro corpo si adegua automaticamente a dare una risposta ad una situazione che lo strato più antico del nostro cervello reputa pericolosa. Questa reazione comporta l’aumento della pressione sanguigna e del battito cardiaco, l’approfondirsi della respirazione, l’acuirsi della vista e numerosi altri processi che rendono il nostro corpo adatto ad affrontare una situazione potenzialmente pericolosa.

Stress immaginario

Gli esseri umani possono attivare reazioni fisiche tipiche dello stress in situazioni che non mettono direttamente a repentaglio la nostra esistenza fisica. Le zebre si stressano solamente quando devono fronteggiare il leone che da un momento all’altro potrebbe mangiarle (Robert M. Sapolsky). Ci stressiamo per la pensione, per il lavoro, per il traffico e per una grande varietà di situazioni che sono solo lontanamente connesse con la nostra  soppravvivenza. La reazione a livello fisiologico rimane comunque immutata, lo stress sale e – nel lungo termine – si rischia di accumulare malessere psicologico oltre che peggiorare la nostra situazione fisica.

Lo stress che fa bene

Non tutto lo stress viene per nuocere.  I ricercatori parlano di eustress, cioè di un livello minimo e gestibile di stress, che ci aiuta a dare energia alle nostre azioni, ci motiva e  e ci aiuta a realizzare i nostri progetti. Ma come fare per evitare che lo stress aumenti in modo eccessivo nel nostro ambiente di lavoro e nella nostra vita?  Da alcuni anni soprattutto nell’ambito medico si è provata la validità scientifica delle tecniche di meditazione per il controllo e la gestione dello stress.

L’applicazione delle tecniche di attenzione al corpo e alle sue reazioni ha dato vita a numerosi programmi che negli ultimi dieci anni hanno provato la loro efficacia. Tra questi l’MBSR (Mindfulness Based Stress Reduction) del professor Kabat Zinn (University of Massachusset) – ampliamente sperimentato in Italia – e L’MBCT (Mindfulness Based Cognitive Therapy) si sono dimostrati tra i più efficaci.

Gestire lo stress

I programmi medici per la gestione dello stress hanno dato risultati estremamente positivi soprattutto nell’ambito della cura del dolore, ma hanno anche dimostrato la loro efficacia nello sport dove l’esercizio dell’attenzione e la sua applicazione al corpo può migliorare drasticamente la performance degli atleti.  L’esercizio sostenuto della concetrazione rende gli atleti maggiormente consci dei loro limiti fisici e psicologici, promuovendo un’attitudine che li porta a migliorare costantemente le loro performances.

Lo Stress sul lavoro

L’organizzazione del lavoro ha subito notevoli cambiamenti negli ultimi quindici anni e l’impatto a livello individuale di questi cambiamenti è per molti motivo di stress.  Per essere efficaci nell’era della lean company  ai lavoratori si richiede la capacità di gestire processi complessi, orientati al cliente e spesso di sviluppo rapido.  Si richiede ad ogni lavoratore di abbandonare le tradizionali attività da mansionario e di diventare il più possibile manager di se stessi, sviluppando competenze tradizionalmente appannaggio di manager e imprenditori. Un cambiamento così radicale delle condizioni di lavoro ha attirato l’attenzione della politica europea che ha identificato nello stress una delle più rilevanti cause di malattia sul luogo di lavoro.